锗与硅类似，是元素周期表中第 4周期第Ⅳ族的元素，元素符号Ge，原子序数32，属金刚石型结构，晶格常数5.66×10-10m，熔点937.4℃，沸点 2830 ℃ ，密度5.35克／厘米3（20℃），莫氏硬度 6.0～6.5，禁带宽度为0.67电子伏，本征电阻率(27℃)47欧姆·厘米电子迁移率3900±100厘米2/（伏·秒），空穴迁移率1900±50厘米2/（伏·秒），电子扩散系数100厘米2/秒，空穴扩散系数48.7厘米2/秒是呈银白色金属光泽的半金属材料。常温下，晶态锗性脆，可塑性很小，在空气中不被氧化，但在加热时，锗能在氧气、氯气和溴蒸气中燃烧。锗不与水作用，不溶于盐酸和稀硫酸，硝酸和热的浓硫酸能将金属锗氧化为二氧化锗，锗还溶于王水。锗易溶于熔融的氢氧化钠或氢氧化钾，生成锗酸钠或锗酸钾。在过氧化氢、次氯酸钠等氧化剂存在下，锗能溶解在碱性溶液中，生成锗酸盐。锗的氧化态为＋2和＋4。锗具有半导体性质，在高纯锗中掺入三价元素（如铟、镓、硼）、得到 P 型锗半导体；掺入五价元素（如锑、砷、磷），得到N型锗半导体。

锗最初应用在电子工业中，但是由于其稀散、昂贵、电子性能较硅差，其在半导体工业中的统治地位逐渐被硅所取代。锗目前主要应用于高频、红外、化工、光导纤维、医药等领域。

根据产品在产业链上的位置不同，锗类产品可以分为二氧化锗、四氯化锗、锗单晶、锗透镜。